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第8部分（第3页）

因此他们接受了邀请。

☆☆☆

丹恩无法决定威林顿夫人的请柬该如何处理。

他有点想烧掉它，有点想在它上面小便，又有点想把它塞进威林顿夫人的喉咙。

最后他把它扔进一个衣箱，箱里有各种旅游纪念品，以及一顶压扁的女帽和一把有绉饰的雨伞。他告诉自己，六个月后他可以看着那些东西大笑。然后他要烧掉它们，一如多年前他烧掉苏珊第一次碰他的手时他所带的手套、从她帽子上掉落的羽毛，以及邀请他去她叔叔家参加鸿门宴的短柬。

现在，他只需决定最好用什么方法对付崔小姐，以及那些指望她创造奇迹、迫使恶魔侯爵屈服的伪善者。

他十分清楚威林顿夫人邀请他的原因。巴黎社交界最想看到他栽跟头，如果是栽在一个瘦弱的英国老处女手中，那就更有趣了。他可以确定，巴黎每个自以为是的笨蛋都在祈求他败在她的手下，而且是输得越难看越好。

他们想看一出道德剧，「美德胜利」之类的垃圾。

他可以让他们屏息等待到窒息，而舞台上仍空无一人。他很喜欢那个画面：几百个人快要因悬疑而死时，恶魔侯爵却拥着浓妆艳抹的妓女，在别处谈天说笑并畅饮香槟。

但，当面嘲笑他们也不错。大摇大摆地走上舞台，演一出令他们永生难忘的戏。那个画面也很有吸引力：恶魔大闹巴黎市郊的豪华舞厅一个多小时。然后，压轴戏上场，他一把抱起崔洁丝小姐，跺跺他的分趾蹄，在一团烟雾中和她一起消失。

他一想出那个画面就立刻予以摒弃，因为它正好与他的目标对立。

他不可以理会她，那样才能使她和其他人明白，她无法支配他。他最好还是随便选几个女人拖走，再把魂不附体的她们丢在墓园里。

但那样也很费事，而巴黎人不配得到这么多娱乐。最好还是让他们失望而死。

于是，他就这么左思右想地直到舞会当晚。

☆☆☆

洁丝沮丧地抵达舞会会场，接下来发生的事丝毫没有使她的心情好转。

舞会前她花了好几个小时梳妆打扮，抵达后则花了两个多小时忍受女性宾客比较巧妙、和男性宾客没那么巧妙的旁敲侧击。

十一点半时，博迪已经在玩牌室输了几百英镑，喝得烂醉如泥地被送回了家。此时，妮薇正和亚邦伟公爵第二次共舞。她天使般的表情说明她今晚帮不了洁丝，那个法国贵族打动了她。妮薇被男人打动时，便无心处理其他的事。

若在平时，洁丝可以用略感有趣的超然目光来看待祖母的浪漫弱点。现在她打从心底了解妮薇的感受，因此丝毫不再觉得有趣。

焦躁不安、寂寞难耐和百无聊赖的滋味并不好受，因为午夜将至，那个可恶的家伙却懒得驾临。她恨自己明知道他不来比较好，却还是希望他来。

她甚至保留了两支舞，希望魔王陛下会心血来潮地将她拉进舞池。现在看着妮薇和那个英俊的法国贵族共舞，洁丝的一颗心直往下沉。

丹恩决不会像亚邦伟那样，面带温柔笑容地凝视她。如果洁丝用妮薇那种欣喜若狂的表情望着丹恩，丹恩只会当面嘲笑她。

抹去不理性的失望，洁丝对最热切的两个追求者让步。她把保留的一支舞许给顾邦肯，另一支给萨罗比勋爵。

在摺扇最后一根空白的扇片写下名字—；—；这把扇子将成为她在巴黎参加的最后一场盛会的纪念品，萨罗比极轻声地说：「我看到你没有留舞给丹恩。你确信他不会出现吗？」

「你认为会吗？」她说。「你有闻到一股硫磺味或看到一阵青烟预告他的来临吗？」

「我押了一百英镑赌他会出现。」萨罗比说。他掏出怀表。「就在—；—；嗯，等一下便知分晓。」

看到他的怀表长短针交会的那一刹那，洁丝听到某处的时钟大声鸣响。

钟敲十响时，宾客开始转头望向舞厅入口，吵嚷声逐渐平息。钟敲十二响时，舞厅里一片死寂。

心跳如擂，洁丝强迫自己也转向入口。

舞厅入口是一座装饰华丽的巨型拱门。

但它看起来似乎装不了暂停其下的高大身影。

冗长的暂停，和午夜现身一样富戏剧性。符合他的恶魔称号，丹恩全身上下都是黑色，包括背心，只有手腕、颈部和胸口点缀着些许雪白。

尽管站在舞厅的另一头，洁丝还是可以肯定扫过群众的黑眸闪着鄙视，顽强的嘴角挂着淡淡的轻蔑。

回想起那张嘴两周前对她做的事，洁丝感到脸红耳热。她摇扇搧；风，想要赶走回忆，也想驱散萨罗比从眼角观察她时的狐疑。她告诉自己，除了丹恩，萨罗比或其他人怎么想都无所谓。

他出席，她在场，所以这一点他没得抱怨。现在，她只需搞清楚他打算玩哪一套游戏，并依照他的规则玩下去，同时希望那些规则合乎文明礼教。然后他的怒气就会平息，然后大笑离去；她也可以安心返回英国继续原来的生活，在短时间内忘记他的存在，或是像噩梦初醒或高烧乍退后，宽慰舒气地回忆他。

一定要那样，洁丝告诉自己，否则只有毁灭。不管有多严重

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