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第2部分（第2页）

“那么，我应该回想你说过的话了！”

“我认为，这是你最好要做的事。”

“那么，好吧，你有那封证明拉蒂格小姐不忠贞的信吗？”

“这就是！别责怪，这是我第二次亮给你看了。”

贵族老人用饱含忧愁的目光瞥了一眼薄薄的信纸，从背面能看出写过的痕迹。

青年人慢慢将信纸折起来。

“你不是已经认出笔迹了吗？”

“是的。”

“那么，你把签名的空白证书给我，我就把这封信交给你。”

“等一下！允许我提个问题吗？”

“请吧，先生。”

年轻人静静地折叠好信纸，又放进衣服口袋里。

“你是怎么弄到这封信的？”

“我很愿意对你讲出来。”

“我在听着。”

“你不会不知道，正因为埃珀农公爵贪污腐化，所以政府才对他挑起在居耶纳问题上这个大麻烦吗？”

“好了，不谈这个。”

“你不是不知道，马扎兰先生极贪财的政府在首都对他挑起很大的麻烦吗？

“在这方面，马扎兰先生和埃珀农先生究竟有什么要做的事呢？”

“请等一下！两种不同的治国之道出自于类似于全面战争模样的情势。在你死我活的争斗中，每个人都有自己的作法。马扎兰先生这时在为皇后而战；你们则为国王而战；主教助理先生为博福尔先生而战；博福尔先生为蒙巴宗夫人而战；拉罗谢富科先生为隆格维尔夫人而战；奥尔良公爵为苏瓦荣小姐而战；议会为大众而战；孔代先生为法国而战，却被人投进监狱。然而，我认为为以上那些人拼命不会捞到什么好处。我的想法是，不参加任何党派，而是跟随我想追随的人。对我来说，一切都是权宜之计，你认为我的想法怎么样？”

“你的想法巧妙得很。”

“因此，我集结了一群人。你已经看到他们站在多尔多涅河的岸边。”

“5个人，哟！”

“比你的人还多一个，你不会轻视他们的。”

“穿着都很坏，”上年纪的贵族老人情绪不好地说，“因此，他们正在跌价。”

“的确，”对话的青年人说，“他们有点象法尔斯塔夫的伙伴。请不必介意，法尔斯塔夫是我认识的一个英国绅士；不过今天夜里他们将会换上新衣，你若明天见到他们，就会发现他们的确是一群漂亮的小伙子。”

“还是谈我们的正题吧，我不需要你手下的人。”

“那好吧！你知道，我在办自己的事时，碰到了县里的收税官，他从一个村到另一个村去收税，填饱陛下的钱包。只要他还有一宗税要收，我们就一直是他的忠实护卫。我承认，看到大大的放钱皮夹子鼓胀起来，我曾想过这是在做国王的同党。但是，那些非常尴尬的事件、对马扎兰先生的不满情绪以及我们从四面八方听到对埃珀农公爵的抱怨，使我们进行反省。我们认为，在亲王们的事业中，有不少好的东西，说实在的，我们对这种事业是热烈赞成的。收税官是在那边可看到的一所孤独小屋中结束他的巡回活动的，那所小房藏在一片杨树和无花果树林中。”

“娜农的小屋！”贵族老者低声说，“是的，我看到了。”

“我们在出口处窥视着他，我们在此之前已经跟踪了他5天，我们随他渡过多尔多涅河，在圣米歇尔往下游去的地方，当我们走到河中心时，我还把我们有关政治方面的谈话告诉给他，并且以我们能做到的礼貌请他把带的钱交给我们。你知道，先生，他拒绝了！于是，我们的伙伴们便搜他的身，因为他大喊大叫，会惹麻烦，我那位强健有力的中尉，就是你看到那位穿红色大衣、牵住我的马的人，他灵机一动，心想，水既然可以隔绝气流，就可以隔绝声音。我明白，这是物理上的一条公理，我作为医生，也是很清楚的，我赞同这种做法。中尉把收税官的头按进水里，他拼命挣扎，也无济于事，头被压在水下一尺多深，这就够了。收税官的确不再喊叫了，说得更明确一点，人们再也听不到他的喊叫声了。这样，我们就可以以亲王的名义将他带的钱全部收走，同时还收走了他身上携带的信件。我把钱分给我的士兵们，正如你很公正指出的那样，他们需要换新装了。我将信件保留着，让你看到的那封信就是其中的一封，好像正直的收税官效命于向拉蒂格小姐献殷勤的梅居尔。”

“不错，”高贵的老者低声说，“如果我没搞错的话，他是娜农的亲信，这混蛋变得怎么样了？”

“哦！你会看到我们把他浸泡得够不够，正如你称呼的那样，这个混蛋！的确，若不采取这个措施，他会把河岸上的人都叫过来。你可以想像到，我们把他从水下拉出来时，他已经憋死了，虽然他只在水下呆了一刻钟。”

“你们无疑又把他投进水中了？”

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